बॉलीवुड के गलियारों में प्रेम, अलगाव और रिश्तों के बनने-बिगड़ने की कहानियां हमेशा से सुर्खियों का सबसे पसंदीदा विषय रही हैं, लेकिन 2000 के दशक के अंतिम वर्षों में एक ऐसा त्रिकोण उभरा था जिसने पूरी मायानगरी की नींद उड़ा दी थी। यह वह दौर था जब सुपरस्टार सलमान खान और कटरीना कैफ का रिश्ता इंडस्ट्री का सबसे चर्चित और ताकतवर बॉन्ड माना जाता था। वहीं दूसरी तरफ, कपूर खानदान के चिराग रणबीर कपूर अपनी चार्मिंग इमेज और पहली ही कुछ फिल्मों से युवाओं के नए ‘हार्टथ्रोब’ बनकर उभर रहे थे। इसी बीच साल 2008-2009 के दौरान जब निर्देशक राजकुमार संतोषी की रोमांटिक-कॉमेडी फिल्म ‘अजब प्रेम की गजब कहानी’ की शूटिंग चल रही थी, तब फिल्मी पत्रिकाओं और गॉसिप कॉलमों में एक नई सुगबुगाहट शुरू हो गई। चर्चा यह थी कि ऑन-स्क्रीन रोमांस करते-करते रणबीर कपूर और कटरीना कैफ के बीच असल जिंदगी में भी नजदीकियां बढ़ने लगी हैं।

उस दौर में सलमान खान का रुतबा और उनका आक्रामक तेवर पूरी इंडस्ट्री में विख्यात था। कोई भी अभिनेता सलमान से जुड़ी किसी भी बात को लेकर बेहद सतर्क रहता था। ऐसे में जब रणबीर और कटरीना की बढ़ती नजदीकियों की भनक सलमान खान के कानों तक पहुंची, तो एक दिन कुछ ऐसा हुआ जिसकी कल्पना सेट पर मौजूद किसी भी क्रू मेंबर ने नहीं की थी। बिना किसी पूर्व सूचना के, भारी सुरक्षा और अपने जाने-पहचाने रौबदार अंदाज में सलमान खान सीधे फिल्म के सेट पर धमक पड़े। उस दिन सेट पर जो माहौल बना, उसने वहां मौजूद हर शख्स की सांसें अटका दी थीं।

‘अजब प्रेम’ के सेट पर जब बजी खतरे की घंटी: कैसे शुरू हुई थी रणबीर-कटरीना की नजदीकी

साल 2008 में जब निर्देशक राजकुमार संतोषी ने ‘अजब प्रेम की गजब कहानी’ के लिए रणबीर कपूर और कटरीना कैफ को साइन किया, तो यह एक बिल्कुल नई और फ्रेश जोड़ी थी। रणबीर उस समय इंडस्ट्री में अपनी पहचान बना रहे थे, जबकि कटरीना एक के बाद एक सुपरहिट फिल्में देकर टॉप अभिनेत्रियों की कतार में शामिल हो चुकी थीं। ऊटी, गोवा और मुंबई के विभिन्न स्टूडियोज में फिल्म की शूटिंग के दौरान दोनों युवा कलाकारों के बीच कमाल की बॉन्डिंग देखने को मिली। सेट पर मौजूद लोगों के अनुसार, दोनों के बीच केवल प्रोफेशनल रिश्ता नहीं था, बल्कि वे घंटों एक-दूसरे के साथ वक्त बिताने लगे थे, रिहर्सल के बहाने लंबी बातें होती थीं और सेट पर दोनों की खिलखिलाहट साफ महसूस की जा सकती थी।

उस समय कटरीना कैफ आधिकारिक रूप से सलमान खान के साथ रिलेशनशिप में थीं। हालांकि, अंदरूनी सूत्रों की मानें तो उस वक्त तक सलमान और कटरीना के रिश्ते में कुछ वैचारिक मतभेद और तनाव उभरने लगे थे। सलमान जहां बेहद प्रोटेक्टिव और पारंपरिक सोच के थे, वहीं कटरीना अपने करियर को नई ऊंचाइयों पर ले जाना चाहती थीं। ऐसे में रणबीर कपूर का चुलबुला स्वभाव और सहज व्यवहार कटरीना को एक नया सुकून दे रहा था। मीडिया में जब दोनों के ‘सीक्रेट अफेयर’ की खबरें छपने लगीं, तो बात सलमान खान के गैलेक्सी अपार्टमेंट तक जा पहुंची। सलमान के नजदीकी लोग बताते हैं कि भाईजान को यह बात बिल्कुल रास नहीं आ रही थी कि उनकी मौजूदगी के बावजूद इस तरह की गॉसिप खुलेआम फैलाई जा रही है।

अचानक सेट पर पहुंचे सलमान खान और खिंच गया सन्नाटा: क्या हुआ था उस दिन?

एक दोपहर जब फिल्म की शूटिंग सामान्य गति से चल रही थी, तभी अचानक सेट के मुख्य द्वार पर काली एसयूवी गाड़ियों का एक काफिला रुका। जैसे ही गाड़ी का दरवाजा खुला और बॉडीगार्ड्स के घेरे के बीच से काले चश्मे और ट्रेडमार्क टी-शर्ट में सलमान खान बाहर निकले, सेट पर मानो वक्त थम गया। स्पॉटबॉय से लेकर लाइटमैन और जूनियर आर्टिस्ट्स तक, सब जहां के तहां खड़े रह गए। एक पल में पूरा सेट जो कुछ सेकंड पहले हंसी-मजाक से गूंज रहा था, पूरी तरह पिन-ड्रॉप साइलेंस में तब्दील हो गया।

वहां मौजूद चश्मदीदों के मुताबिक, सलमान खान के चेहरे पर कोई गुस्सा या आक्रामकता नहीं दिख रही थी, लेकिन उनकी आंखों में एक गंभीर और तीखापन था जो किसी को भी डराने के लिए काफी था। सलमान बिना किसी से बात किए सीधे कटरीना कैफ की वैनिटी वैन की तरफ बढ़ गए। उस समय सेट पर मौजूद हर इंसान के मन में यही डर था कि कहीं कोई बड़ा हंगामा, हाथापाई या चीख-पुकार न शुरू हो जाए। सबको मालूम था कि सलमान खान जब नाराज होते हैं, तो उनका गुस्सा किसी के काबू में नहीं आता।

वैनिटी वैन का बंद दरवाजा और रणबीर का रिएक्शन: तनाव से भरा वह माहौल

सलमान खान सीधे कटरीना कैफ की वैनिटी वैन के अंदर चले गए और अंदर से दरवाजा बंद हो गया। बाहर पूरी यूनिट सांस थामे खड़ी थी। हर कोई यही कयास लगा रहा था कि अंदर क्या बातचीत हो रही होगी। कुछ मीडिया रिपोर्ट्स और सेट पर मौजूद लोगों का दावा था कि सलमान और कटरीना के बीच करीब आधे से एक घंटे तक गंभीर चर्चा हुई। हालांकि अंदर से कोई तेज आवाज या झगड़े की आवाज बाहर नहीं आई, लेकिन यह साफ था कि सलमान अपनी स्थिति स्पष्ट करने और कटरीना से सीधे सच जानने आए थे।

वहीं दूसरी तरफ, इस पूरे घटनाक्रम के दौरान सबसे ज्यादा असहज स्थिति में थे रणबीर कपूर। इंडस्ट्री के जानकारों के अनुसार, जब सलमान सेट पर पहुंचे तो रणबीर कपूर काफी समझदारी और सावधानी बरतते हुए अपनी खुद की वैनिटी वैन के अंदर ही रहे। उन्होंने सलमान के रास्ते में आने या किसी भी तरह का आमना-सामना करने से पूरी तरह परहेज किया। रणबीर भली-भांति जानते थे कि सलमान जैसे सीनियर और आक्रामक सुपरस्टार के सामने किसी भी तरह का टकराव उनके अपने उभरते करियर के लिए भारी पड़ सकता था। थोड़ी देर बाद जब सलमान वैनिटी वैन से बाहर निकले, तो उनका चेहरा बिल्कुल शांत था। उन्होंने निर्देशक राजकुमार संतोषी से बहुत ही संक्षिप्त और सामान्य बातचीत की, चाय का एक घूंट लिया और बिना किसी तमाशे के अपनी गाड़ी में बैठकर रवाना हो गए। सलमान के जाते ही पूरी यूनिट ने राहत की लंबी सांस ली।

रील लाइफ में बदला रियल लाइफ का दर्द: ‘अजब प्रेम’ का वह आइकॉनिक कैमियो

सलमान खान के इस अप्रत्याशित दौरे का सबसे दिलचस्प और ऐतिहासिक पहलू बाद में सामने आया। फिल्म के निर्देशक राजकुमार संतोषी ने अपनी चतुराई और सलमान के साथ अपने पुराने पारिवारिक रिश्तों (अंदाज अपना अपना के दिनों से) का इस्तेमाल करते हुए इस पूरे विवाद को फिल्म के प्रमोशन में तब्दील करने का फैसला किया। संतोषी ने सलमान को फिल्म में एक स्पेशल कैमियो करने के लिए मना लिया।

फिल्म में जब वह दृश्य आया, तो पूरे देश के सिनेमाघरों में दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाईं। उस सीन में रणबीर कपूर (प्रेम) भीड़ से कटरीना को बचाने के लिए सलमान खान के सामने आ जाते हैं और कहते हैं कि “भाई, ये आपकी बहुत बड़ी फैन है।” इस पर सलमान खान अपनी दाढ़ी पर हाथ फेरते हुए मुस्कुराते हैं और रणबीर से चुटकी लेते हुए कहते हैं—”तू तो ऐसे पीछे पड़ा है जैसे मेरी गर्लफ्रेंड को उठा के ले जा रहा है… कटरीना को भी ले गया तू!” यह डायलॉग पर्दे पर भले ही एक हल्की-फुल्की कॉमेडी के रूप में लिखा गया था, लेकिन थिएटर्स में बैठे दर्शक जानते थे कि यह रील लाइफ का जोक नहीं, बल्कि रियल लाइफ की कड़वी हकीकत पर कसा गया एक ऐतिहासिक तंज था।

रिश्तों की नई परिभाषा: ब्रेकअप के बाद भी कटरीना के सबसे बड़े संबल बने रहे सलमान

उस सेट विजिट और ‘अजब प्रेम की गजब कहानी’ की रिलीज के कुछ समय बाद ही सलमान और कटरीना का बरसों पुराना रिश्ता औपचारिक रूप से समाप्त हो गया। कटरीना और रणबीर का प्यार परवान चढ़ा, दोनों ने प्रकाश झा की ‘राजनीति’ में साथ काम किया और बाद में मुंबई के बांद्रा में एक साथ लिव-इन में भी रहे (जिसका सबसे बड़ा सबूत 2013 में स्पेन के इबीसा बीच की लीक हुई तस्वीरें बनीं)। हालांकि, 2016 तक आते-आते रणबीर और कटरीना का यह बहुचर्चित रिश्ता भी टूट गया और दोनों अलग हो गए।

लेकिन इस पूरी कहानी का सबसे खूबसूरत और परिपक्व पहलू यह रहा कि ब्रेकअप के बाद भी सलमान खान ने कटरीना कैफ के प्रति कभी कोई दुर्भावना या कड़वाहट नहीं रखी। जब कटरीना का रणबीर से ब्रेकअप हुआ और वे अपने जीवन के सबसे मुश्किल दौर से गुजर रही थीं, तब सलमान खान ही वह व्यक्ति थे जो उनके सबसे बड़े भावनात्मक और पेशेवर संबल बनकर खड़े हुए। सलमान ने उनके साथ ‘एक था टाइगर’, ‘टाइगर जिंदा है’, ‘भारत’ और ‘टाइगर 3’ जैसी ब्लॉकबस्टर फिल्में कीं और जब कटरीना ने विक्की कौशल से शादी की, तब भी सलमान और उनके परिवार ने उन्हें दिल से दुआएं दीं।

‘अजब प्रेम की गजब कहानी’ के सेट पर सलमान खान का वह अचानक पहुंचना आज भी बॉलीवुड के इतिहास के सबसे दिलचस्प और तनावपूर्ण पलों में गिना जाता है। यह किस्सा साबित करता है कि मायानगरी में कैमरे के पीछे की जिंदगी अक्सर उन स्क्रिप्ट्स से कहीं ज्यादा नाटकीय और रोमांचक होती है जो बड़े पर्दे पर लिखी जाती हैं।