विश्व क्रिकेट के सबसे बड़े मैच विनर्स और इंग्लैंड के स्टार ऑलराउंडर बेन स्टोक्स ने ऑस्ट्रेलिया की प्रतिष्ठित टी20 लीग ‘बिग बैश लीग’ (BBL) में वापसी का आधिकारिक ऐलान कर दिया है। लंबे समय से चल रही अटकलों पर विराम लगाते हुए स्टोक्स ने आगामी 2026-27 सीजन (BBL 16) के लिए एडिलेड स्ट्राइकर्स (Adelaide Strikers) के साथ एक पूर्ण सत्र का ब्लॉकबस्टर अनुबंध साइन किया है। लगभग 12 वर्षों के लंबे अंतराल के बाद यह पहला मौका होगा जब स्टोक्स ऑस्ट्रेलियाई धरती पर बीबीएल की किसी फ्रेंचाइजी का प्रतिनिधित्व करते नजर आएंगे। इससे पहले वे साल 2015 में इस लीग का हिस्सा बने थे। इस बहुचर्चित करार ने न सिर्फ एडिलेड स्ट्राइकर्स के खेमे में नया जोश भर दिया है, बल्कि पूरी लीग की वैश्विक लोकप्रियता और दर्शकों के उत्साह में भी भारी इजाफा कर दिया है।

बिग बैश लीग में बेन स्टोक्स की ऐतिहासिक वापसी: 12 साल बाद एडिलेड स्ट्राइकर्स की नीली जर्सी में दिखेंगे ऑलराउंडर

साउथ ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट एसोसिएशन (SACA) ने आधिकारिक पुष्टि की है कि बेन स्टोक्स पूरे बीबीएल सीजन के लिए एडिलेड स्ट्राइकर्स के साथ उपलब्ध रहेंगे। आमतौर पर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की व्यस्तता या कार्यभार प्रबंधन के कारण शीर्ष विदेशी खिलाड़ी केवल कुछ चुनिंदा मैचों के लिए ही उपलब्ध हो पाते हैं, लेकिन स्टोक्स का पूरे टूर्नामेंट के लिए कमिटमेंट फ्रेंचाइजी और ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड के लिए एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। एडिलेड स्ट्राइकर्स अपने अभियान की शुरुआत 16 दिसंबर को कैनबरा में सिडनी थंडर के खिलाफ मुकाबले से करेगी। यदि टीम नॉकआउट चरण और फाइनल तक का सफर तय करती है, तो स्टोक्स 26 जनवरी को होने वाले फाइनल तक टीम की नीली जर्सी में मैदान पर मौजूद रहेंगे।

अनुबंध की शर्तों के अनुसार यह डील 5,00,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (करीब 3.5 करोड़ रुपये से अधिक) से ज्यादा की आंकी जा रही है, जो स्टोक्स को बिग बैश लीग के इतिहास के सबसे महंगे और प्रतिष्ठित विदेशी खिलाड़ियों की फेहरिस्त में शामिल करती है। अपने फैसले पर खुशी जाहिर करते हुए स्टोक्स ने कहा कि एडिलेड ओवल दुनिया के सबसे खूबसूरत क्रिकेट मैदानों में से एक है और ऑस्ट्रेलियाई दर्शकों के सामने खेलना हमेशा से एक खास अनुभव रहा है। उन्होंने स्पष्ट किया कि वे टीम के साथ जुड़कर खिताबी जीत के सूखे को खत्म करने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध हैं।

टिम पेन और बेन स्टोक्स का अनोखा मिलन: एशेज के कट्टर प्रतिद्वंद्वी अब एक ही खेमे में

इस करार का सबसे दिलचस्प और रणनीतिक पहलू यह है कि बेन स्टोक्स अब ऑस्ट्रेलिया के पूर्व टेस्ट कप्तान टिम पेन के मार्गदर्शन में खेलेंगे, जो वर्तमान में एडिलेड स्ट्राइकर्स के मुख्य कोच की भूमिका निभा रहे हैं। क्रिकेट इतिहास में टिम पेन और बेन स्टोक्स के बीच ऐतिहासिक एशेज सीरीज के दौरान मैदान पर जबरदस्त नोकझोंक और रणनीतिक जंग देखने को मिली थी। विशेषकर 2019 की ऐतिहासिक हेडिंग्ले टेस्ट जीत में स्टोक्स ने टिम पेन की ऑस्ट्रेलियाई टीम के जबड़े से जीत छीन ली थी।

अब लगभग सात साल बाद ये दोनों दिग्गज एक ही टीम की जीत की पटकथा लिखने के लिए साथ आ रहे हैं। टिम पेन ने स्टोक्स के टीम में शामिल होने पर अपनी खुशी जाहिर करते हुए कहा कि बेन इस खेल के सबसे महान ऑलराउंडर्स में से एक हैं, जो दबाव की परिस्थितियों में निखरकर सामने आते हैं और अकेले दम पर मैच का पासा पलटने का माद्दा रखते हैं। पेन का मानना है कि स्टोक्स का ड्रेसिंग रूम में होना टीम के युवा ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के लिए एक बहुत बड़ा प्रेरणास्रोत साबित होगा।

सिडनी सिक्सर्स और मेलबर्न रेनेगेड्स को पछाड़कर एडिलेड स्ट्राइकर्स ने मारी बाजी

बेन स्टोक्स जब से विदेशी लीग्स के लिए उपलब्ध हुए थे, तभी से बिग बैश लीग की कई बड़ी फ्रेंचाइजी उनके पीछे दौड़ रही थीं। सिडनी सिक्सर्स और मेलबर्न रेनेगेड्स जैसी दिग्गज टीमों ने स्टोक्स को अपनी टीम में शामिल करने के लिए भारी-भरकम प्रस्ताव रखे थे। हालांकि, साउथ ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट एसोसिएशन (SACA) के जनरल मैनेजर साइमन इंसली के नेतृत्व में हुई सीधी वार्ताओं और एडिलेड शहर तथा वहां के ऐतिहासिक मैदान के प्रति स्टोक्स के विशेष लगाव ने एडिलेड स्ट्राइकर्स को यह बाजी जिताने में मदद की।

एडिलेड स्ट्राइकर्स ने साल 2017-18 के सीजन में अपना इकलौता बीबीएल खिताब जीता था। इसके बाद से टीम लगातार मजबूत प्रदर्शन करने के बावजूद ट्रॉफी उठाने से चूकती रही है। छह बार की चैंपियन पर्थ स्कॉर्चर्स और सिडनी सिक्सर्स जैसी मजबूत टीमों के दबदबे को तोड़ने के लिए स्ट्राइकर्स को मध्यक्रम में एक ऐसे धाकड़ फिनिशर और भरोसेमंद तेज गेंदबाज की तलाश थी, जो स्टोक्स के आने से पूरी हो गई है। स्टोक्स लगभग डेढ़ महीने तक अपने परिवार के साथ ऑस्ट्रेलिया में रहेंगे और पूरे सत्र में एडिलेड के घरेलू माहौल में घुल-मिलकर खेलेंगे।

घरेलू क्रिकेट में शानदार फॉर्म और टी20 सर्किट में नया अध्याय

बेन स्टोक्स हाल के समय में इंग्लैंड के घरेलू सत्र में बेहतरीन फॉर्म में नजर आए हैं। डरहम काउंटी क्रिकेट क्लब के लिए खेलते हुए उन्होंने प्रथम श्रेणी और सीमित ओवरों के मुकाबलों में बल्ले और गेंद दोनों से धमाकेदार प्रदर्शन किया है। काउंटी चैंपियनशिप में उनके 63.60 के शानदार बल्लेबाजी औसत और उपयोगी विकेट चटकाने की क्षमता ने साबित किया है कि उनका खेल अभी भी चरम पर है।

टी20 प्रारूप में स्टोक्स की क्षमताएं किसी से छिपी नहीं हैं। साल 2019 के एकदिवसीय विश्व कप फाइनल और 2022 के टी20 विश्व कप फाइनल में इंग्लैंड को विश्व चैंपियन बनाने वाली मैच जिताऊ पारियां उनके असाधारण स्वभाव की गवाही देती हैं। एडिलेड स्ट्राइकर्स के लिए वे नंबर 4 या 5 पर बल्लेबाजी करते हुए पारी को गति देने और डेथ ओवरों में बड़े शॉट्स खेलने की दोहरी भूमिका निभाएंगे। साथ ही, बीच के ओवरों में उनकी सीम और स्विंग गेंदबाजी टीम को सही संतुलन प्रदान करेगी।

बिग बैश लीग के वैश्विक कद और भारतीय दर्शकों में जबरदस्त उत्साह

बेन स्टोक्स के इस बड़े फैसले से बिग बैश लीग को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर नई ऊर्जा मिली है। पिछले कुछ वर्षों में आईपीएल (IPL), एसए20 (SA20) और इंटरनेशनल लीग टी20 (ILT20) जैसी नई लीग्स के आने से विदेशी खिलाड़ियों का बीबीएल में आना कम हो गया था। ऐसे समय में स्टोक्स जैसे वैश्विक सुपरस्टार का पूरे टूर्नामेंट के लिए ऑस्ट्रेलिया पहुंचना क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के लिए एक बहुत बड़ी सफलता माना जा रहा है।

भारतीय उपमहाद्वीप में भी इस खबर को लेकर क्रिकेट प्रेमियों में जबरदस्त उत्सुकता देखने को मिल रही है। दिसंबर के महीने में एडिलेड ओवल की तेज और उछाल भरी पिचों पर बेन स्टोक्स की विस्फोटक बल्लेबाजी और घातक गेंदबाजी का गवाह बनने के लिए पूरी दुनिया के क्रिकेट फैंस बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।